한때 번성했던 도박 도시 프림이 쇠락의 길을 걷고 있습니다. 지역 경제를 되살릴 새로운 투자자나 사업 기회를 간절히 기다리고 있습니다.
폐허가 된 도박 도시, 새로운 기회를 맞다
네바다 주 프림(Primm)의 카지노 리조트들이 문을 닫으면서 한때 남부 캘리포니아 주민들의 사랑을 받던 도시가 유령 도시로 변했습니다. 캘리포니아-네바다 주 경계선 인터스테이트 15번 고속도로 인근에 위치한 프림은 1977년부터 1994년 사이에 지어진 세 개의 카지노 리조트를 중심으로 번성했습니다. 그러나 최근 몇 년간 지역 카지노들의 경영난이 심화되면서 2024년 12월 위스키 피트스(Whiskey Pete’s)가 먼저 문을 닫았고, 2025년 7월에는 가장 큰 규모의 버팔로 빌스(Buffalo Bill’s)가 24시간 운영을 중단했습니다.
프림 밸리 카지노 리조트(Primm Valley Casino Resorts)는 2026년 5월 폐쇄를 공식 발표하면서 300명 이상의 직원에게 7월 4일자 해고 통보를 보냈습니다. 이는 프림 지역의 마지막 풀타임 카지노였으며, 그 폐쇄는 지역 경제에 큰 타격을 입혔습니다. 프림 남부 부동산 회사의 회장이자 프림 창립자 어니 프림의 손자인 코리 클레메츠슨은 이를 ‘복부에 맞은 펀치’라고 표현했습니다.
그러나 절망적인 상황 속에서 희망의 빛이 나타났습니다. 프림 가문은 라스베이거스 기반의 테러블스(Terrible’s)와의 파트너십을 발표했으며, 이 회사는 가스 스테이션과 편의점 체인으로 유명한 허브스트 가족이 소유하고 있습니다. 이 거래는 프림의 카지노 리조트들을 운영해온 아피니티 게이밍(Affinity Gaming)을 대체하는 것으로, 프림의 부활을 위한 새로운 장을 열게 될 것으로 기대됩니다.
경영난의 원인과 아피니티 게이밍의 결정
아피니티 게이밍은 프라이빗 에쿼티 회사인 지 캐피탈 파트너스(Z Capital Partners)의 자회사로, 2010년 허브스트 게이밍이 파산하면서 프림을 인수했습니다. 당시 대금융 위기의 여파로 많은 카지노 기업들이 어려움을 겪었으며, 허브스트 가족도 같은 운명을 맞이했습니다. 그러나 지 캐피탈 파트너스의 인수 이후 프림은 더욱 심각한 경영 위기에 빠지게 되었습니다.
아피니티 게이밍의 최고경영자 스콧 부테라는 2026년 5월 네바다 게이밍 위원회 회의에서 폐쇄 이유를 설명했습니다. 그는 ‘주 경계선의 교통량이 주말 활동에 편중되어 있으며, 세 개의 풀타임 카지노 리조트를 지탱하기에 불충분하다’고 밝혔습니다. 또한 ‘어려운 임차료, 비싼 부동산, 캘리포니아의 증가하는 경쟁, 그리고 수년간의 손실’이 폐쇄 결정의 주요 요인이었다고 덧붙였습니다.
클레메츠슨은 프림 가문이 임차료 인하 등의 지원을 요청했지만, 아피니티 게이밍의 재정 상황을 제대로 파악하지 못했다고 설명했습니다. 아피니티 게이밍은 타임스의 여러 인터뷰 요청에 응하지 않았으며, 프림의 경영난에 대한 구체적인 입장을 밝히지 않았습니다. 이러한 소통의 부재는 프림 가문과 지역 주민들의 실망감을 더욱 깊게 만들었습니다.
테러블스의 귀환과 프림의 역사
테러블스의 회장 팀 허브스트는 성명을 통해 ‘프림은 오랫동안 네바다의 가장 인식도 높은 목적지 중 하나였으며, 이 파트너십은 그 유산을 보존하면서 향후 수십 년간 성장, 투자, 관광의 새로운 기회를 창출하기 위한 우리의 약속을 반영한다’고 밝혔습니다. 테러블스는 가스 스테이션과 편의점 체인으로 네바다에서 잘 알려진 회사이며, 이번 파트너십은 프림의 미래를 위한 새로운 방향을 제시합니다.
프림의 역사는 1930년대와 1940년대 남부 캘리포니아에서 가디나 카드룸으로 명성을 얻은 어니 프림에서 시작됩니다. 그의 후손들은 프림을 도박의 중심지로 발전시켰으며, 한때 이곳은 라스베이거스 대신 저렴한 도박 경험을 원하는 남부 캘리포니아 주민들의 선호 목적지였습니다. 클레메츠슨은 ‘우리가 테러블스에서 본 것은 프림을 재건할 때 우리가 가졌던 같은 에너지’라고 표현했습니다.
테러블스의 복귀는 남부 네바다 도박 산업의 흥미로운 순환을 보여줍니다. 2010년 파산했던 허브스트 가족이 16년 후 프림을 다시 운영하게 되는 것입니다. 클레메츠슨은 허브스트 가족의 2010년 파산을 대금융 위기의 결과로 설명하며, ‘MGM과 시저스 같은 많은 대형 브랜드들도 비슷한 운명을 겪었다’고 언급했습니다.
프림의 쇠락 원인과 캘리포니아 카지노의 영향
프림의 쇠락은 단순한 경영 부실만의 문제가 아닙니다. 캘리포니아 내 부족 카지노들의 확대가 프림의 경쟁력을 크게 약화시켰습니다. 한때 남부 캘리포니아 주민들이 도박을 즐기기 위해 프림까지 가야 했지만, 이제는 더 가까운 거리에서 유사한 서비스를 받을 수 있게 되었습니다. 이러한 지리적 이점의 상실은 프림의 방문객 감소로 직결되었습니다.
프림이 한때 저렴한 음식과 엔터테인먼트로 유명했던 도박 메카였다는 점을 고려하면, 그 쇠락은 더욱 극적입니다. 1977년부터 1994년 사이에 지어진 세 개의 리조트는 당시 남부 캘리포니아 주민들에게 매력적인 목적지였습니다. 그러나 시간이 지나면서 시설의 노후화, 증가하는 운영 비용, 그리고 새로운 경쟁자들의 등장이 프림의 경쟁력을 빼앗아갔습니다.
클레메츠슨은 프림의 미래에 대해 낙관적인 입장을 유지하고 있습니다. 그는 자신의 경험을 예로 들며, 많은 사람들이 자신이 라 갤럭시 축구팀 선수들을 대리하는 것이 어리석다고 말했지만, 이제 메이저리그 사커는 수십억 달러 규모의 프랜차이즈를 보유하고 있다고 지적했습니다. 이는 프림도 적절한 투자와 경영 아래에서 부활할 수 있다는 그의 신념을 반영합니다.
※ 본문은 일반적 설명이며 개인별 상황 반영이 아닙니다. 전문 상담을 권합니다.
