미국에서 가장 높은 휘발유 가격을 기록하고 있는 로스앤젤레스에서 운전자들이 일상적인 대응 방안을 모색하고 있습니다. 급등한 유가로 인한 생활비 부담이 커지면서 지역 주민들은 다양한 절감 방법을 실천하고 있습니다.
캘리포니아의 치솟는 휘발유 가격, 주민들 생활 압박
인플레이션이 3년 만에 최고조에 달하면서 캘리포니아 주민들이 주유소에서 가장 큰 타격을 받고 있습니다. 로스앤젤레스의 일부 주유소에서는 일반 휘발유 한 탱크 가격이 100달러를 넘어서고 있으며, 심지어 7달러에 가까워지는 곳도 있습니다. 이번 주 발표된 인플레이션 통계에 따르면 소비자 및 생산자 물가가 3년 이상의 최고 수준을 기록했으며, 이는 이란과의 분쟁으로 인한 에너지 위기가 주요 원인입니다. 휘발유 가격은 지난해 같은 시기 대비 5월에 41% 상승하여 소비자 구매력에 가장 큰 영향을 미쳤습니다.
전국 평균 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 조금 넘는 반면, 캘리포니아는 갤런당 6달러에 가까운 수준입니다. 캘리포니아의 휘발유 가격이 다른 지역보다 훨씬 높은 이유는 높은 세금, 수수료, 그리고 청정 연료 요구 사항 때문입니다. 또한 주의 가스 공급은 최근 몇 년간 채굴 및 정제 능력을 많이 잃으면서 특히 취약해졌으며, 다른 주와 국가의 연료에 더욱 의존하게 되었습니다.
트럼프 대통령은 수요일 백악관에서 인플레이션에 대해 질문받자 긍정적인 평가를 내렸습니다. 그는 기자들에게 “나는 인플레이션을 좋아한다”며 “전쟁 중에도 예상보다 훨씬 낮은 수치를 보이고 있으며, 전쟁이 끝나면 시작 전보다도 더 낮은 수치가 될 것”이라고 말했습니다.
주민들의 생활 방식 변화, 휘발유 가격에 따른 선택
로스앤젤레스 잉글우드 지역의 코스트코 주유소는 목요일 아침 상대적으로 저렴한 갤런당 약 5.50달러의 가격을 찾아 끊임없이 들어오는 자동차들로 붐볐습니다. 잉글우드 주민 에딘은 자신의 혼다 시빅이 큰 연료 소비차는 아니지만, 더 긴 거리 여행을 위해 여자친구의 하이브리드 자동차를 사용하기로 바꿨다고 말했습니다. 그는 “더 비용 효율적이기 때문에 이제 그 차를 타고 다닌다”며 “정부가 휘발유 가격뿐만 아니라 전반적인 물가에 대해 더 많은 조치를 취했으면 좋겠다”고 덧붙였습니다.
휘발유 다음으로 소비자들에게 가장 큰 물가 상승은 항공권으로, 27% 증가했습니다. 집에 머물러도 안심할 수 없는데, 뒷마당 바비큐에 구워 먹을 소고기 가격도 15% 올랐습니다. 버지니아 주민 마리오는 로스앤젤레스를 떠나면서 인플레이션의 이중 타격을 받았습니다. 그는 비행기표 가격이 올해 초보다 훨씬 비싸진 후 렌터카 휘발유를 채우는 데도 더 많은 비용을 지출했으며, 로스앤젤레스 국제공항 근처 76 주유소에서 갤런당 거의 5.80달러를 지불했습니다.
높은 휘발유 가격으로 인해 로스앤젤레스 주민들은 생활 방식을 조정하도록 강요받고 있습니다. 일부는 식료품 같은 다른 필수품을 줄이고, 주당 반 탱크의 휘발유를 감당하기 위해 엄격하게 예산을 짜고, 음식 배달 서비스 같은 부업을 재검토하고 있습니다. 공중교통이 더 선호되는 옵션이 되었으며, 1월부터 5월까지 메트로의 평일 통근이 거의 8% 증가했습니다.
소비 패턴의 변화와 가계 재정 압박
최근 보고서에 따르면 고가 가전제품에 대한 지출이 감소했으며, 신용카드 데이터는 럭셔리 및 할인점 쇼핑객 모두가 최근 숙박, 식료품, 의류, 영화관 등에서 평소보다 적게 지출했음을 보여줍니다. 이는 더 큰 휘발유 예산을 확보하기 위한 조정입니다. 잉글우드 주민 리즈는 휘발유 가격이 너무 비싸서 한 번에 가득 채우는 것을 미루고 있습니다. 대신 그녀는 더 자주 방문하여 조금씩 휘발유를 넣고 있습니다.
리즈는 “이제 반 탱크씩 나누어서 채우거나, 휘발유를 사기 위해 급여 선금을 요청해야 한다”고 말했습니다. 이러한 상황은 많은 캘리포니아 주민들이 경험하고 있는 현실입니다. 인디애나에서 살고 있지만 로스앤젤레스 출신인 웨인 폴크너는 렌터카를 LAX 주유소에서 채우면서 불평했습니다. 그는 “우리 가스 상황이 여기보다 훨씬 낫다”며 인디애나의 휘발유 가격이 갤런당 약 3.50달러라고 지적했습니다.
여름 시즌 경제 전망과 광범위한 물가 상승
주유소의 가격 상승은 모든 사람의 여름을 더욱 비싸게 만들 것으로 예상됩니다. 휘발유 가격 상승은 단순히 교통 비용만의 문제가 아니라 전체 경제 활동에 영향을 미치고 있습니다. 항공사들도 제트 연료 비용 급증으로 인해 항공료가 인상되고 수익성이 낮아지고 있습니다. 정부 데이터에 따르면 미국 항공사들은 4월에 제트 연료에 거의 65억 달러를 지출했습니다.
캘리포니아 내 일부 석유 생산 업체들은 생산 능력을 회복하려는 노력을 기울이고 있습니다. 샌타 바바라의 세이블 오프쇼어 코퍼레이션은 하루에 1만 배럴을 펌프질할 수 있는 플랫폼을 올해 3분기 어딘가에 재시작할 것으로 예상하고 있습니다. 이러한 노력이 성공한다면 장기적으로 캘리포니아의 휘발유 공급 상황이 개선될 가능성이 있습니다.
휘발유 가격 절약 팁과 현명한 선택
높은 휘발유 가격 시대에 생활비를 줄이기 위해서는 몇 가지 실용적인 방법을 고려할 수 있습니다. 첫째, 코스트코나 샘스클럽 같은 대형 할인점의 주유소를 이용하면 일반 주유소보다 저렴한 가격에 휘발유를 구입할 수 있습니다. 둘째, 하이브리드나 전기차 사용을 검토하거나, 장거리 여행 시 연비가 좋은 차량을 선택하는 것이 도움이 됩니다. 셋째, 카풀이나 대중교통 이용을 늘리면 개인 운전으로 인한 휘발유 비용을 크게 줄일 수 있습니다.
넷째, 여행 계획을 세울 때 여러 목적지를 한 번에 방문하도록 경로를 최적화하면 불필요한 주행을 줄일 수 있습니다. 다섯째, 정기적인 차량 유지보수를 통해 엔진 효율을 유지하면 연비를 개선할 수 있습니다. 여섯째, 온라인 쇼핑이나 배달 서비스를 활용하여 불필요한 외출을 줄이는 것도 휘발유 절약에 도움이 됩니다. 이러한 방법들을 조합하여 사용하면 높은 휘발유 가격 환경에서 가계 부담을 어느 정도 완화할 수 있습니다.
