1980년대 로스앤젤레스에서 시작된 스프링클스 컵케이크는 미국 디저트 문화를 완전히 바꾸어놓았습니다. 화려한 장식과 독특한 맛으로 대중의 사랑을 받으며 전국적인 디저트 체인으로 성장한 이 브랜드는 급격한 성공과 함께 치열한 경쟁의 파도를 겪었습니다.
스프링클스의 갑작스러운 폐업, 무엇이 일어났나?
유명 컵케이크 체인 스프링클스가 2023년 12월 31일 모든 매장을 예고 없이 폐쇄했습니다. 이로 인해 애리조나, 캘리포니아, 워싱턴 D.C. 등 여러 주에 있는 수백 명의 직원들이 심각한 타격을 입었습니다. 직원들은 해고 통보와 함께 퇴직금도 받지 못한 상황입니다.
스프링클스는 2005년 캔디스 넬슨에 의해 설립된 이후 세계 최초의 컵케이크 자동판매기로 유명해졌습니다. 작은 베버리힐스 매장에서 시작해 전국적인 브랜드로 성장했지만, 결국 예상치 못한 폐업을 맞이하게 되었습니다.
이번 폐업은 식품 소매업이 겪고 있는 광범위한 어려움을 보여주는 사례입니다. 높은 인건비와 원재료 비용, 소비자 취향의 변화, 그리고 사모펀드의 수익 중심적 경영 모델이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있습니다.
스프링클스의 성장과 변화 과정
캔디스 넬슨은 닷컴 버블 붕괴 이후 커리어를 재평가하며 컵케이크 사업을 시작했습니다. 남편과 함께 저축한 자금으로 베버리힐스에 작은 베이커리를 오픈했고, 개점 첫날부터 큰 성공을 거두었습니다.
2012년 넬슨은 기업을 카프릴리 사모펀드에 매각했습니다. 이후 스프링클스는 전국 각지에 매장을 열고 혁신적인 컵케이크 자동판매기를 도입하며 빠르게 성장했습니다.
그러나 최근 몇 년간 건강에 대한 소비자 인식 변화와 인공색소 및 첨가물에 대한 규제 강화로 스프링클스는 새로운 도전에 직면하게 되었습니다. 이는 결국 기업의 존폐 위기로 이어졌습니다.
폐업 이면의 복잡한 배경
사모펀드의 수익 중심 경영 방식이 스프링클스 폐업의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 최근 사모펀드들은 비용 절감과 단기 수익에 집중하는 경향이 있어, 장기적인 기업 성장을 저해한다는 비판을 받고 있습니다.
직원들은 폐업 전 매장 관리에 심각한 문제가 있었다고 증언하고 있습니다. 냉장고 고장, 원재료 공급 중단 등 기본적인 운영조차 제대로 이루어지지 않았다는 것입니다.
넬슨은 소셜미디어를 통해 기업의 갑작스러운 폐업에 대한 실망감을 표현했지만, 더 이상의 공식적인 입장 표명은 하지 않았습니다.
컵케이크 산업의 변화와 도전
컵케이크 열풍은 2000년대 초반 ‘섹스 앤 더 시티’ TV 프로그램의 한 장면에서 시작되었습니다. 이후 마그놀리아, 크럼스 등 여러 베이커리가 큰 성공을 거두었지만, 결국 대부분 어려움을 겪었습니다.
소비자들의 건강에 대한 인식 변화로 설탕이 많은 디저트보다는 건강하고 기능적인 음식을 선호하는 추세입니다. 이는 컵케이크 같은 전통적인 디저트 브랜드에 큰 도전이 되고 있습니다.
일부 기업들은 이러한 변화에 적응하며 e-커머스, 다양한 제품군 확장 등으로 생존 전략을 모색하고 있습니다.
스프링클스 폐업, 무엇을 배울 수 있을까?
기업 운영에 있어 혁신과 소비자 트렌드 파악이 얼마나 중요한지 보여주는 사례입니다. 단순히 과거의 성공에 안주하지 말고 지속적인 변화와 적응이 필요합니다.
사모펀드 투자는 양날의 검과 같아서 단기간에 자금을 유치할 수 있지만, 장기적 성장을 저해할 수 있다는 점을 명심해야 합니다.
소규모 비즈니스를 운영하는 창업자들은 재정 관리, 인력 운영, 시장 변화 대응 능력을 키워야 합니다.
※ 특정 행위를 권유하지 않습니다. 법률·의료·투자 자문은 별도로 받으세요.
